Partiendo de un relato inédito —el del gobernador Antonio Guerola, en los años de formación de la Unión Liberal (1857-1858)—, este libro explora los distintos aspectos de la sociedad y de la economía de Asturias en una época en la que el pretorianismo político convive con una amplia presencia de asturianos —Mon, Pidal o Posada Herrera— en el gobierno de la nación. De la emigración al orden público, pasando por los orígenes del crédito y la primera industrialización, el autor repasa la memoria administrativa del gobernador en la que brilla con luz propia una ajustada visita a la escena política a modo de comedia en tres actos. La obra concluye con el relato de dos viajes turísticos (los reyes y los duques de Montpensier) vistos en diferente perspectiva y contexto.