«¿Cómo es que, durante décadas, Occidente tuvo miedo de este país?»

Agosto de 1991, el reportero italiano Tiziano Terzani se encuentra en una expedición por el río Amur entre la URSS y China cuando la BBC anuncia el golpe de Estado contra Mijaíl Gorbachov. Sus compañeros periodistas parten inmediatamente hacia Moscú, pero él elige llegar a la capital a través de 9 de las 15 repúblicas socialistas: un viaje de dos meses por Asia Central, solo, durante los cuales presencia la implosión del Imperio Soviético. Frente al caótico vacío dejado por el comunismo, es el único testigo occidental que profetiza el triunfo de las oligarquías, del nacionalismo y del fanatismo religioso.