Este libro no es más que la recapitulación de la historia del santuario de la
Virgen de las Virtudes, en el que he pretendido recopilar el devenir de la junta
de la virgen, plasmando en él vivencias que conservaba en mi mente, mas datos
que he ido recopilando de la revista anual Villena, datos de la biblioteca y
del archivo municipal a lo largo de diez años. No en vano, este libro empecé
a escribirlo para ser publicado con motivo del 175 aniversario de la junta de
la virgen. Por varios motivos (cambio de directiva, falta de presupuesto) se fue
demorando. En estos diez años le he dado muchas vueltas, he borrado algunas
secciones, he incluido otras, pero siempre ha sido para su enriquecimiento.
Mi mayor anhelo era conocer la historia de los Esclavos de María, aunque
los datos eran escasos, pues apenas había alguna referencia en los libros de
José Zapater y Máximo García. Llegué hasta la Hermandad de los Esclavos
de María, fundada por San Simón de Rojas, gran devoto de la Virgen de las
Virtudes, que se extendió por todos los conventos de la Trinidad. Deduzco
que la de Villena tomaría esta como referencia.
La historia del santuario, los agustinos en Villena, las obras y poesías escritas a
la virgen, al igual que las composiciones musicales, el anexo con el facsímil de
los escritos de D. Francisco Cerdán, el sermón panegírico de 1752 —del que
solo queda un ejemplar en la biblioteca del ayuntamiento de Murcia—, y el
libro de D. José Zapater y Ugeda, libro que, por su excelencia, era la referencia
sobre nuestra fiestas —su última edición, de 1974, hace años que estaba
agotada, y el facsímil de la novena de D. Antonio Acosta Cerdán, completan
este libro.
Mi deseo, al igual que hiciera D. José Zapater, no es más que invitar a otros
más doctos y capacitados que yo para que tomen las riendas sobre la historia
y el devenir del santuario y su patrona, que durante 550 años ha marcado
nuestro día a día; sigo reivindicando que el santuario esconde gran parte de
nuestra historia, aparte de lo que está en pie, lo que vemos, está por descubrir.
