Podemos definir o sistema financeiro como o conjunto de mecanismos e estruturas que permite a troca de activos entre os vários agentes (isto é, depositantes, emprestadores, mutuários, investidores, ou ainda especuladores) que nele participam. No sistema financeiro intervêm pessoas singulares e colectivas, entes públicos e privados, nacionais e estrangeiros, a nível local ou global, para investir, poupar, mitigar, especular, e, nalguns casos até, confundir e elidir. Tudo isso é possível graças às várias técnicas, ferramentas e estruturas de que os intervenientes dispõem neste universo difuso, vasto e complexo.
Este trabalho tenta, num formato que se quer simples e didático, introduzir os principais intervenientes, instrumentos, mecanismos, ferramentas e estruturas do mundo financeiro. Longe de ser um estudo exaustivo, pretende, essencialmente, dar ao leitor, que poderá ser um profissional do sector, um estudante ou estudioso, chaves para a compreensão dos fundamentos da matéria.
