Nació el 23 de abril de 1888 en Palma de Mallorca. Estudió bachillerato en la ciudad de La Habana, en la isla de Cuba. En el año 1906 se licenció en Medicina y Cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Granada. Ingresó como Médico en el Cuerpo de Sanidad Militar en el año 1908, asistiendo a las campañas de África, por las que le fueron concedidas varias Cruces del Mérito Militar, llegando a ser general de división médico en 1951 y jefe de Sanidad Militar de la Primera Región. Obtuvo el Grado de Doctor en el año 1912. Fue profesor de Parasitología en el Instituto de Higiene Militar de Madrid. En 1922 ganó la cátedra de Higiene con prácticas de Bacteriología Sanitaria en la Facultad de Medicina de Sevilla y posteriormente, en 1940, la cátedra de Higiene en la Universidad Central de Madrid. Perteneció al cuerpo de inspectores provinciales de Sanidad. Fue académico de la Real Academia Nacional de Medicina en el año 1929, y ocupó desde entonces el Sillón nº 17 correspondiente a Bacteriología e Higiene hasta el año 1973. Fue director general de Sanidad en dos ocasiones: 1930 a 1931 y desde 1939 hasta 1957. Fue diputado en Cortes Españolas en distintos periodos. Refundó la Escuela Nacional de Sanidad. Fue fundador director del Instituto Provincial de Higiene de Madrid. Representó como delegado a España en la Oficina Internacional de Higiene, de París. Fue Presidente de la Real Academia Nacional de Medicina entre los años 1953-1970. El autor publicó multitud de artículos en diferentes revistas, tanto aportaciones científicas como literarias, y libros como: “Manual de Higiene” (1926), “Notas acerca de la organización sanitaria norteamericana. Impresiones de un viaje” (1927), “El problema de la fiebre tifoidea en España” (1929), “Medio siglo al servicio de la Sanidad Pública española” (1964). Fue uno de los cofundadores de varias Revistas, como la Revista de Archivos de Sanidad e Higiene en el año 1925 y Subdirector de la Gaceta Médica Española. Fue miembro cofundador de la Sociedades Españolas de Higiene y de Escritores Médicos. José Alberto Palanca
falleció el 8 de noviembre de 1973 tras una larga enfermedad.
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